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TÉCNICAS Y COSAS . . . |
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TÉCNICAS
LA TÉCNICA DEL TIME-LAPSE
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Time-lapse significa lapso de tiempo y el término se refiere a la técnica que consiste en "comprimir" un evento de varias horas, días o incluso años de duración (el crecimiento de un árbol, por ejemplo) en una secuencia de video de apenas unos segundos o minutos. Sí, es como pasar una película a cámara rápida pero con algunos matices que hacen del time-lapse una técnica realmente atractiva, espectacular y económica en cuanto a tiempo y medios. Porque ¿cuántos cientos de miles de kilómetros de cinta de video (o tarjetas de memoria) hacen falta para filmar el crecimiento de un árbol durante años? ¿y cuánto ocupa luego tanto material pasado a digital para poderlo procesar y pasarlo a cámara rápida?. El time-lapse es la solución.
La figura anterior es por sí sola bastante intuitiva y sirve para introducir un nuevo término, el de imágenes por segundo (ips); frames per second (fps) en inglés. Una película utiliza una frecuencia de visualización de 24 ips que es la velocidad a la que el ojo humano es capaz de interpretar el movimiento contínuo y este hecho impone una condición importantísima a la velocidad a la que luego debe visualizarse toda la secuencia de imágenes tomadas en la etapa previa de elaboración del time-lapse: la velocidad de reproducción del time-lapse deberá ser precisamente de 24 ips ¿Y eso qué significa? pues que para un segundo de time-lapse necesitamos tomar 24 fotografías, para dos segundos 48, para 20 segundos 480 fotografías, para 1 minuto ¡1440 fotografías! (60seg x 24ips). Así que enseguida vemos que con la capacidad de las actuales tarjetas de memoria de las cámaras digitales no podemos crear time-lapses excesivamente extensos, pero esto no es del todo cierto pues siempre podremos enlazar distintos time-lapses para hacer uno de mayor duración con sus respectivos "cortes" y "cambios de escena", claro.
La CALCULADORA DE TIME-LAPSES que tenéis más abajo os va a resultar de mucha ayuda para encontrar un equilibrio correcto entre este y otros parámetros que vienen a continuación. Que para eso está ;-)
Cómo se hace un Time-Lapse
Se trata de tomar cada cierto tiempo (intérvalo) instantáneas de un evento de larga duración para luego montarlas a modo de secuencia creando un efecto de "tiempo acelerado" muy útil en muchas disciplinas y también en el terreno de la astronomía.
Precisamente es crítico el cálculo del valor del intérvalo para obtener después una secuencia "suave" en el movimiento y que "explique" el evento en toda su amplitud. Por ejemplo: si queremos mostrar el crecimiento de un árbol durante dos años no tiene sentido que hagamos una foto cada dos horas, pues en dos horas un árbol no 
ha hecho nada aparentemente visible, pero sí sería adecuado hacer una cada día o cada dos. Por el contrario, si queremos mostrar cómo se abre un flor (eso puede durar hasta una hora según las plantas) no tiene sentido que hagamos una foto cada quince minutos porque obtendríamos apenas cuatro imágenes que no darían cuenta para nada de todo lo que la flor ha hecho en ese tiempo, sería poco más que "el antes y el después". En el caso de la flor sería más adecuado un intérvalo de unos veinte segundos entre foto y foto.
La abertura del diafragma, la sensibilidad ISO y el tiempo de exposición son parámetros a los que también debemos prestarles atención, si bien no deberán ser otros que aquellos que emplearíamos en hacer cualquier foto individual debidamente expuesta. El comentario no es baladí pues puede entenderse enseguida que en un time-lapse del movimiento celeste el tiempo de exposición -además de la abertura e ISO empleados- será mayor que el de los intérvalos entre las tomas (ver imagen), totalmente al contrario que el time-lapse del crecimiento de un árbol en el que los intérvalos serán muy superiores a los tiempos de exposición.
Hacer un time-lapse no resulta excesivamente difícil aunque todo depende de la pericia de cada cual, sobre todo a la hora de ajustar los parámetros de la propia cámara fotográfica. Pero antes vamos a ver lo que hace falta (más adelante veremos que el equipo básico puede extenderse a más artilugios).
El equipo mínino e imprescindible consiste en:
- Una cámara fotográfica
- Un intervalómetro
- Un trípode fotográfico (o unas pinzas para cámara fotográfica)
La cámara fotográfica. Aunque puede utilizarse una compacta lo cierto es que los mejores resultados se obtienen con las cámaras réflex digitales (DRSL). Aparte de los habituales -objetivo, diafragma, sensibilidad y tiempo de exposición- las DRSL ofrecen un buen número de parámetros para el ajuste del color, entre otros. Además los sensores son capaces de captar imágenes incluso con condiciones de muy poca iluminación y de objetos poco luminosos, ideal para astrofotografía.
El intervalómetro. Sí, podemos hacer una foto cada cierto tiempo mirando el cronómetro de nuestro reloj de pulsera, pero cuando el número de fotos va a ascender a 400 o 700 durante cuatro o cinco horas 
la técnica "a pelo" no resulta nada cómoda ni recomendable para individuos nerviosos o frioleros. Para eso está el intervalómetro, un aparato que puede programarse de manera muy sencilla para que la cámara haga un disparo cada cierto tiempo determinado por nosotros mismos y manteniendo el tiempo de exposición que hayamos prefijado en la cámara.
El trípode fotográfico. Resulta imprescindible mantener la cámara fija mientras se van tomando fotos de la evolución del evento. Si la cámara cambiara de posición de manera errática el montaje final no tendría sentido pues no ofrecería la sensación de movimiento contínuo que es lo que se pretende. Pero enseguida veremos que existen accesorios para desplazar la cámara y que permiten crear efectos muy espectaculares al estilo cinematográfico.
Con este equipo básico ya podemos aventurarnos ha hacer un time-lapse. Los aspectos que debemos tener en cuenta son los siguientes:
1 - Saber bien del evento que queremos registrar, la hora de inicio y de su final. Decidir el objetivo que vamos a utilizar y estudiar el emplazamiento. Si se trata del registro del movimiento celeste interesaría que hubiera algún motivo terrestre (montañas, árboles, un lago...) formando parte de la escena para ganar en expresividad.
2 - Determinar los parámetros de la cámara como haríamos para cualquier otra fotografía astronómica.
3 - Conocer la duración total del evento y en función de ello calcular el número de fotos que serán necesarias y el intérvalo entre ellas. Este es un aspecto importantísimo pues si los cálculos no son del todo correctos veremos como el montaje final de la secuencia va "dando saltos" perdiendo la deseada sensación de movimiento contínuo. No me extenderé más en este punto puesto que en la CALCULADORA DE TIME-LAPSE que tenéis más abajo aparecen las fórmulas que se emplean y explicaciones orientativas sobre cada uno de esos aspectos.
Algunas técnicas
Primero decir que un time-lapse no se reduce solamente a fotografías panorámicas de campo, sino que también puede aplicarse empleando el telescopio. Puede, por ejemplo, registrarse el desplazamiento de los satélites de Júpiter: de Io y Europa puede observarse su movimiento en apenas unas horas y, mejor aún, si se trata de una ocultación o reaparición. También puede registrarse el movimiento propio de un cometa sobre el fondo estrellado. Naturalmente habremos de aunar para ello las destrezas de todas esas artes observacionales y fotográficas.
Resulta especialmente espectacular el registro del movimiento estelar recurriendo a las técnicas que se emplean en las producciones cinematográficas. Pero para ello hará falta emplear un nuevo conjunto de accesorios. Se trata de soportes móviles que permiten dos tipos básicos de movimiento de la cámara: el panorámico y el travelling, cada cual con sus variantes (ver figura). Estos accesorios son ejes engranados o railes de desplazamiento (dolly) que pueden programarse para realizar un movimiento muy lento y suave de la cámara mientras ésta va tomando la secuencia de fotografías. No me extenderé más en estas técnicas que ni siquiera he probado. Al final de la página hay muy buenos enlaces a páginas de excelentes profesionales.
El montaje final de la película
Y con una carpeta repleta con algunos centenares de fotos tomadas en la sesión llega el momento de montarlas para hacer la película. Como toda fotografía astronómica quizás haga falta algún retoque para mejorarlas... ¡pero retocarlas todas! No, no hay que retocarlas todas. Si nuestro programa de tratamiento digital lo permite podemos aplicar el balance de color, brillo, contraste, etc. a la primera de ellas y usar después el procesamiento por lotes para retocar automáticamente todas las demás con esos mismos ajustes. El procedimiento es sencillo y muy rápido, pero se sale de este texto explicar cómo se hace pues depende del programa empleado.
Lo que sí será necesario es un software para crear el montaje de todo el conjunto de fotografías. Eso es sencillo. Hay muchos pero yo os voy a citar los dos programas que vengo utilizando para ello. Ambos son freeware, no necesitan instalación y son muy fáciles de usar:
- Chronolapse se puede descargar desde http://code.google.com/p/chronolapse/
- Photolapse se puede descargar desde http://www.softpedia.com/get/Multimedia/Video...
La calculadora de time-lapses
Aunque hacer los cálculos para crear un time-lapse resulta muy sencillo si se sabe los datos con los que hay que operar, a continuación tenéis una calculadora a modo de formulario que os facilitará la tarea y además os advertirá de posibles errores para que podáis ajustar correctamente todos los parámetros y hagáis un buen time-lapse. Que lo disfrutéis.
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A P R E N D E R M Á S . . . - timelapses.tv (españo). Información y recursos sobre timelapses.
- Revista Astronomía, II Época-Año XXVII - Nº 153, de junio de 2012
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